La Patrona de la ciudad iniciará tras su procesión del 24 de septiembre un proceso de restauración de entre cuatro y cinco meses, a cargo de Ismael Rodríguez Viciana, que ha detectado un ataque activo de xilófagos en el interior de la talla. La imagen no regresará al culto hasta mayo de 2027
Jerez de la Frontera se prepara para uno de los proyectos patrimoniales más relevantes de los últimos años: la restauración de la Virgen de la Merced Coronada, Patrona de la ciudad, que se someterá próximamente a una intervención que llega 126 años después de la última actuación documentada sobre la imagen, realizada en 1900.
El proyecto fue presentado públicamente este jueves 10 de septiembre en una rueda de prensa celebrada en la Casa de Hermandad del Transporte, en un acto organizado por la Comunidad de Padres Mercedarios y la comisión constituida para impulsar la restauración.
Un restaurador con experiencia en el patrimonio jerezano
La intervención ha sido encomendada a Ismael Rodríguez Viciana, natural de Bornos y licenciado en Bellas Artes, quien ya ha trabajado en la conservación de patrimonio religioso de la ciudad, entre otros proyectos, en la restauración de Nuestro Padre Jesús del Consuelo, titular de la Hermandad del Transporte.
Los trabajos comenzarán una vez concluyan los cultos y la procesión de la Virgen de la Merced, prevista para el 24 de septiembre, y se desarrollarán en dependencias anexas a la Basílica de la Merced, de modo que la imagen no tendrá que salir del complejo mercedario. La duración inicialmente prevista es de entre cuatro y cinco meses, aunque el plazo podría alargarse en función de lo que se descubra al abrir y estudiar la estructura interna de la talla.
Xilófagos activos y una coraza de plata que oculta el estado de la madera
Durante la presentación, el propio Rodríguez Viciana detalló el estado de conservación de la Patrona. Los estudios previos han revelado un importante ataque de xilófagos activos en el interior de la imagen, por lo que una de las primeras actuaciones será un tratamiento de anoxia para eliminar esta amenaza biológica.
A esta patología se suman otras: levantamientos y pérdidas de adhesión entre los estratos históricos, apertura de ensambles en el cráneo, repintes y acumulación de depósitos superficiales.
Uno de los principales interrogantes de la intervención reside en el interior del cuerpo de la Virgen, protegido por una coraza de láminas de plata colocada durante la intervención de comienzos del siglo XX, que impide conocer con exactitud el estado actual de la madera. Solo al abrir la estructura podrá comprobarse el alcance real de los daños detectados hasta ahora.
Sin cambios en la encarnadura
Los responsables del proyecto han insistido en que la intervención tendrá un carácter eminentemente técnico y conservativo. El objetivo es reforzar y sanear la estructura interna de la imagen sin intervenir sobre su particular encarnadura, tal y como explicó el comendador de la Merced en Jerez, Fray Felipe Ortuño Marchante, quien definió a la Patrona como el «cordón umbilical de la historia» de la ciudad, subrayando la responsabilidad que implica actuar sobre una imagen tan ligada a la identidad jerezana.
La Patrona regresará en mayo de 2027
La Virgen permanecerá al culto hasta la conclusión de la Novena y de su salida procesional del 24 de septiembre. Antes de su retirada, los fieles podrán acercarse a ella durante los primeros días de la Novena, en los que estará expuesta en besamanos, y tres días antes de la procesión será subida a su paso.
Una vez comience la restauración, su presencia en el camarín se mantendrá de forma simbólica a través de un cuadro con su imagen. Está previsto que la Patrona regrese a Jerez en mayo de 2027, coincidiendo con el 66.º aniversario de su Coronación Canónica.
Maravillas Fernández restaurará el histórico Manto de los Pájaros
Paralelamente a la intervención sobre la talla, se acometerá otro proyecto patrimonial de gran relevancia: la restauración del histórico Manto de los Pájaros, una de las piezas más reconocibles del ajuar de la Virgen y vinculada al taller valenciano de Justo Burillo.
El trabajo sobre este bordado correrá a cargo de la bordadora sevillana Maravillas Fernández y comenzará algunos meses después de iniciarse la restauración de la imagen. A diferencia de la intervención sobre la talla, este proceso será mucho más prolongado: se estima un mínimo de tres años de trabajo debido a la complejidad y delicadeza de la pieza, y requerirá además la obtención de financiación específica.
Dos piezas esenciales del patrimonio devocional jerezano
Con la puesta en marcha de ambos proyectos, Jerez afronta un ambicioso plan de conservación de dos elementos fundamentales de su patrimonio devocional: por un lado, la restauración de la Virgen de la Merced permitirá resolver los problemas estructurales y biológicos que amenazan la talla tras más de un siglo sin intervención documentada; por otro, la recuperación del Manto de los Pájaros garantizará la conservación futura de una pieza textil de gran valor histórico y artístico.
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